Začetno eksperimentiranje z drogami se lahko kmalu sprevrže v odvisnost. Da bi jo pravočasno prepoznali in uspešno pozdravili, moramo prepoznati posamezne faze uživanja drog.
Neprilagojeno obnašanje je povezano z uporabo psihoaktivnih snovi in pripelje do znatnih poškodb organizma ali subjektivnih težav. Prepoznava se na podlagi najmanj treh kriterijev, če se le-ti pojavijo v obdobju enega leta.
Toleranca se ugotavlja na podlagi enega od naslednjih kriterijev:
• potreba po znatno povečanih količinah psihoaktivne snovi za dosego želenega učinka,
• znatno zmanjšanje učinka, čeprav gre za nadaljevanje jemanja iste količine psihoaktivne snovi.
Znaki odtegnitve (abstinenčni simptomi) se lahko pojavljajo v eni od naslednjih oblik:
• tipični znaki odtegnitve od psihoaktivnih snovi,
• vzeta je bila ista (ali sorodna) psihoaktivna snov z namenom ublažitve ali preprečitve znakov odtegnitve,
• psihoaktivna snov se pogosto jemlje v večjih odmerkih ali dlje časa, kot je uživalec prvotno nameraval,
• prisotna je trajna težnja ali neuspešno prizadevanje po zmanjšanju ali nadzorovanem jemanju psihoaktivne snovi,
• največji del časa se porabi za dejavnosti, povezane s priskrbo psihoaktivne snovi, njeno uporabo ali okrevanjem od njenih učinkov,
• zaradi uživanja psihoaktivne snovi prihaja do prekinitve ali zmanjšanja pomembnih družbenih, poslovnih ali rekreacijskih dejavnosti,
• čeprav uživalec ve, da ima trajne in ponavljajoče se telesne in duševne težave, ki jih je verjetno povzročilo ali poslabšalo uživanje psihoaktivne snovi, nadaljuje z njeno uporabo (primer: jemanje kokaina kljub spoznanju o depresiji, ki jo ta povzroča, ali nadaljnja uporaba alkohola kljub spoznanju, da je alkohol povzročil poslabšanje stanja ulkusa).
