Hepatitis je strokovno ime za "vnetje jeter" (gr. hepar = jetra). Povzročajo ga večinoma virusi, od različnih virusov hepatitisa do virusov, katerih posledica so npr. infekcijsko mononukleozo, norice, pasavec ali genitalni herpes.
Danes poznamo pet glavnih povzročiteljev virusnega hepatitisa:
Vse kaže, da virus hepatitisa G (HGV) najverjetneje klinično ni pomemben za razvoj bolezni. Vsi zgoraj našteti virusi hepatitisa povzročajo vnetje jeter; kako se bo le-to odražalo in kakšne posledice bo povzročilo pri posamezniku, pa je odvisno od vrste virusnega hepatitisa, od obrambnih sposobnosti okuženega in še od nekaterih zunanjih dejavnikov, predvsem prehranskih navad, uživanja alkohola in nekaterih zdravil ter stika z jetrom škodljivimi snovmi.
Virusi hepatitisa se med seboj razlikujejo po načinu prenosa okužbe, trajanju inkubacijske dobe in po tem, ali lahko povzročajo kronično okužbo. Potek akutnega virusnega hepatitisa se med posameznimi vrstami hepatitisa ne razlikuje izrazito.
